他们不会记得朋友们教给他们的那些简单规则，比如，如果你靠近火，火会烫伤你；比如，如果你的手指被刀子割得很深，通常会流血；而她也从未忘记，如果你喝下一瓶标有“毒药”的东西，它迟早会让你非常难受。
许多人认为，钱是由黄金支撑的，那些黄金被锁在大金库里，由厚厚的墙壁保护着。但这在几十年前就已不再是事实。我不确定我当时是怎么想的，因为我的麻烦要深得多——我对黄金、纸币，或者说，它们当初为何需要某种东西来支撑，几乎一无所知。
学习比特币的一部分，就是学习法币：它意味着什么，它是如何产生的，以及为何它可能并非我们有史以来最好的主意。那么，法币究竟是什么？我们又是如何最终开始使用它的呢？
如果某件事物是被“fiat”强加的，那就意味着它就是通过正式授权或命令来强加的。因此，法币之所以是钱，仅仅是因为有人说它是钱。由于今天所有政府都在使用法定货币，这个“有人”，就是你的政府。不幸的是，你没有不同意这个价值主张的自由。你会很快感觉到，这个主张绝非毫无暴力可言。如果你拒绝使用这种纸质货币来做生意和缴税，那么唯一能和你讨论经济学的人，将是你的狱友。
法币的价值，并非源于其内在属性。某种法币的好坏，只与那些将其凭空幻想出来的人的政治和财政（不）稳定程度相关。它的价值，是通过法令任意强加的。
直到最近，人们使用的货币主要有两种：商品货币，由贵重物品制成；以及代表性货币，它仅仅是那种贵重物品的代表，大多以书面形式存在。
我们上面已经谈到过商品货币。人们曾使用特殊的骨头、贝壳和贵金属作为货币。后来，主要由黄金和白银等贵金属制成的铸币被用作货币。迄今发现的最古老的铸币，由金银天然混合物制成，铸造于2700多年前。如果说比特币有什么新奇之处，那“币”这个概念肯定不在此列。
Lydian electrum coin. Picture cc-by-sa Classical Numismatic Group, Inc.
事实证明，“囤币”（hodling）——用今天的行话来说——几乎和铸币本身一样古老。最早的囤币者，是某个把近百枚这种铸币放进一个罐子里，并将其埋在一座寺庙地基下的人，直到2500年后才被发现。如果你问我，这可真是相当不错的“冷存储”了。
使用贵金属铸币的缺点之一，是它们可以被“削边”（clipped），这实际上是在贬损铸币的价值。新的铸币可以从这些削下来的碎屑中铸造，从而随着时间的推移使货币供应通胀，并在此过程中使每一枚独立的铸币贬值。人们简直是能刮掉多少就刮掉多少。我很好奇他们那个年代的“美元刮胡俱乐部”（Dollar Shave Club）广告会是什么样的。
由于政府只有在自己是通胀主导者时才觉得这事很酷，他们便努力制止这种游击式的货币贬值。在一场经典的警匪追逐中，铸币削边者们的技术越来越有创意，迫使“铸币厂厂长”们在对策上变得更有创意。世界闻名的物理学家、《自然哲学的数学原理》的作者艾萨克·牛顿，就曾是这些厂长之一。据信，是他为铸币侧面添加了至今仍在使用的细小条纹。轻松削边的日子，一去不复返了。
即便这些货币贬值的方法得到了控制，铸币仍然存在其他问题。它们笨重且不便运输，尤其是在需要进行大额价值转移时。每次想买一辆奔驰，都得扛着一大袋银元出现，这可不太实际。
说到德国货：美元（dollar）这个词的名字来源，是另一个有趣的故事。“dollar”一词源于德语单词Thaler，即Joachimsthaler的缩写。Joachimsthaler是在一个叫Sankt Joachimsthal（圣约阿希姆山谷）的小镇铸造的硬币。Thaler只是对来自那个山谷的人（或物）的简称，因为Joachimsthal是银币生产的山谷，人们便简单地将这些银币称为Thaler。Thaler（德语）演变成了daalders（荷兰语），最终变成了dollars（英语）。
最初的“美元”（塔勒银币）。图为身着长袍、头戴巫师帽的圣约阿希姆。图片来源：cc-by-sa Berlin-George
代表性货币的引入，预示了硬通货的衰落。黄金券于 1863 年推出，大约十五年后，银元也缓慢但确定无疑地被一种纸质代理品所取代：白银券。
从第一张白银券的引入，到这些纸片演变成我们今天所认识的一美元，大约花了50年时间。
一张1928年的美国银元券。上面写着：“凭此券可向持票人按需支付。” 图片来源：史密森尼学会国家钱币收藏馆。
请注意，上面这张1928年的美国银元，其名称仍为“白银券”（silver certificate），表明这确实只是一份文件，声明这张纸的持有者有权获得一块白银。有趣的是，标明这一点的文字随着时间的推移变得越来越小。“券”（certificate）的痕迹在一段时间后完全消失，取而代之的是令人安心的声明：这些是“联邦储备券”（federal reserve notes）。
如上所述，同样的事情也发生在黄金身上。世界上大部分地区都实行双本位制，意味着铸币主要由黄金和白银制成。拥有可兑换成金币的黄金券，可以说是一项技术进步。纸张更方便、更轻，而且由于只需在上面印上一个更小的数字就能被任意分割，它也更容易被分成更小的单位。
为了提醒持有者（使用者），这些凭证代表的是真正的黄金和白银，它们被相应地染上了颜色，并在凭证本身上清楚地标明了这一点。你可以流畅地从上到下阅读这段文字：
“兹证明，有等值于一百美元的金币，已存入美利坚合众国财政部，凭此券可向持票人按需支付。”
图片来源：美国国家历史博物馆，国家钱币收藏馆。
1963年，“凭此券可向持票人按需支付”（PAYABLE TO THE BEARER ON DEMAND）这几个字，从所有新发行的纸币上被移除了。五年后，用纸币兑换黄金和白银的业务也终止了。
那些暗示着纸币起源和其背后理念的词语被移除了。金黄的颜色消失了。剩下的，只有纸张，以及随之而来的，政府随心所欲印制任意数量纸张的能力。
随着1971年金本位的废除，这场长达一个世纪的障眼法大功告成。货币变成了我们至今仍在共享的幻象：法币。它之所以有价值，是因为某个指挥着军队、运营着监狱的人说它有价值。正如今天流通的每一张美元纸币上都清楚写着的那样，“此券为法定货币”（THIS NOTE IS LEGAL TENDER）。换句话说：它有价值，因为这张纸说它有价值。
一张今天仍在使用的2004年版美国二十美元纸币。上面写着：“此券为法定货币”。
顺便说一句，今天的钞票上还有一个有趣的教训，就隐藏在众目睽睽之下。第二行写着，这是用于“所有公共及私人债务”（FOR ALL DEBTS, PUBLIC AND PRIVATE）的法定货币。对经济学家来说或许显而易见的事情，对我来说却很惊讶：所有的钱都是债务。我的头至今仍因此而痛，我将把探索货币与债务关系的练习，留给读者自己去完成。
正如我们所见，黄金和白银被用作货币长达数千年。随着时间的推移，金银铸币被纸张所取代。纸张慢慢地被接受为支付方式。这种接受创造了一个幻象——即纸张本身具有价值的幻象。最后一步，是彻底切断代表物与实体之间的联系：废除金本位，并说服每个人，那张纸本身就是宝贵的。
比特币教会我：货币的历史，以及经济史上最伟大的障眼法——法定货币。
深入兔子洞 🕳️
- 终局之战 (Enders Game) - Parker Lewis
- 比特币修正了这一切 (Bitcoin Fixes This) - Parker Lewis
- 比特币让所有其他货币都过时了 (Bitcoin Obsoletes All Other Money) - Parker Lewis
- 比特币是一声战斗的呐喊 (Bitcoin Is a Rally Cry) - Parker Lewis
- 双本位制 (Bimetallism) - 维基百科贡献者 (Wikipedia Contributors)
- 铸币贬值的方法 (Methods of Coin Debasement) - 维基百科贡献者 (Wikipedia Contributors)
- 塔勒 (Thaler) - 维基百科贡献者 (Wikipedia Contributors)
- 美国白银券 (U.S. Silver Certificate) - 维基百科贡献者 (Wikipedia Contributors)
- 📚 法币是如何成为可能的 (How Is Fiat Money Possible) - 汉斯-赫尔曼·霍普 (Hans-Hermann Hoppe)
- 📚 论货币的起源 (On The Origins Of Money) - 卡尔·门格尔 (Carl Menger)